La couleur de robe merle se caractérise par la présence de taches de dilution aux contours irréguliers, réparties au hasard sur le corps de l’animal.
Ce phénotype est retrouvé dans plusieurs races de chiens comme le Teckel, le Dogue allemand, le Berger des Pyrénées, le Berger de Savoie, le Beauceron et dans des races bergères apparentées aux Colleys (Colley, Berger australien, Border Collie, Cardigan Welsh Corgi…).
Ce phénotype est en fait associé à d’autres, visibles à l’état homozygote, qui constitue au-delà d’une couleur de robe une réelle anomalie du développement. En effet, à l’état hétérozygote, les chiens présentent une couleur de robe diluée ; à l’état homozygote, la dilution tend à être complète donnant une dépigmentation totale.
En plus de cette expression cutanée, les chiens présentent fréquemment des anomalies oculaires et une surdité. Pour cette raison, il est fortement déconseillé d’accoupler deux chiens hétérozygotes merles.
